Un Banco de Tumores es un archivo de tejidos. Las muestras se guardan de distintas maneras: congeladas y en parafina. A la hora de archivar una muestra, se dan varias posibilidades: se puede guardar un tejido sano o tumoral, las células del tejido o parte de sus células, como es el DNA o el RNA mensajero.

La función que cumplen los Bancos de Tumores es dar apoyo a la investigación oncológica. Este respaldo se puede resumir en dos grandes grupos:

a) Disposición de un número amplio de tipo de tumores que permite estudios retrospectivos, hacia “atrás”, rápidos. Estos estudios pueden ser de apoyo al diagnóstico y al pronóstico, incluso al tratamiento de enfermos.
Ejemplos de sus aplicaciones:

1- Cuando se sospecha que un marcador tumoral puede tener interés clínico, gracias al archivo del Banco de Tumores se puede hacer una exploración, un screening, en poco tiempo y así evaluar si la expresión de ese marcador es útil o no.

2- Permite ver la evolución de los enfermos que han tenido un tipo de tumores.

3- Permite dilucidar en ciertos casos si determinados tumores de un enfermo oncológico tendrán un comportamiento más o menos agresivo

4- Cuando un enfermo se ha beneficiado de un tratamiento, si se han guardado muestras del tumor que desarrolló, abre la posibilidad de que sea factible establecer la relación entre un marcador biológico de este paciente con el tratamiento que recibió.

b) Disposición de un archivo de tumores poco frecuentes que permitirá realizar investigaciones amplias de los mismos.

1) Cuando se desarrollan estudios no retrospectivos sino prospectivos de tumores cuya incidencia en la población es muy pequeña, si no se contara con un Banco de Tumores que almacenara estas muestras tan poco frecuentes habría que esperar igual diez años para haber recolectado un número de tumores significativo o suficiente como para poder sacar una conclusión.

Extraída una muestra para realizar la biopsia, se llevan a cabo los análisis necesarios para obtener un diagnóstico definitivo. Si se cuenta con la autorización del enfermo (consentimiento informado) y hay un excedente de tejido, éste pasa al Banco de Tumores. Superado este trámite, el personal técnico crea el archivo, que estará controlado por una red informática para evitar errores de etiquetado.

Una vez que se han recibido, procesado y almacenado las muestras biológicas el archivo estará disponible para los investigadores. El acceso no es libre, existe un reglamento que regula el acceso a las muestras. Esta normativa varía de un Banco de Tumores a otro, aunque las siguientes condiciones suelen coincidir en todos:

a) El proyecto de investigación que solicita el acceso a las muestras debe justificar la necesidad del acceso.

b) El proyecto de investigación debe tener una financiación para poderse materializar.

c) El proyecto de investigación debe ser considerado de interés y haber sido evaluado favorablemente mediante un comité externo (p.ej. la ANEP)..

d) El proyecto de investigación debe aportar algo novedoso en el campo.

e) Debe cumplirse una serie de requerimientos éticos.

En el caso de que se solicitara un determinado tipo de muestras y no hubiera suficientes muestras para los estudios, se establecen prioridades de forma clara y objetiva. En principio también hay prioridades en el acceso para aquellos centros que contribuyan con muestras, respecto aquellos centros que no han participado.

a) El Banco de Tumores del CIC está especialmente enfocado a coordinar los centros hospitalarios de Castilla y León.

b) Los tejidos se pueden archivar con diversos formatos y una de las alternativas novedosas que ofrece es la congelación de células vivas en suspensiones celulares o el almacenamiento de tumores hematológicos. Estos archivos amplían el espectro de la investigación.

c) Además su sistema de gestión informática, desarrollado mediante una colaboración del CIC con la empresa VITRO S.A. está diseñado para nuestro Banco de Tumores, y está especialmente adaptado para el trabajo en Redes Cooperativas de Investigación

d) El propio Banco estimula líneas de investigación asociadas al archivo de muestras:

Ejemplos:

a) Aumentar la calidad del archivo

b) La creación de sistemas de estabilizar muestras para que el transporte se pueda hacer de unos centros a otros sin que las células sufran o se mueran en el trayecto.

c) Hace hincapié no sólo en el diagnóstico de tumores sino también en sus etapas evolutivas.

En definitiva, el Banco de Tumores del CIC es dinámico por sí mismo, y tiene la actitud de innovar.